Un tempo il rabarbaro era considerato quasi una curiosità in Italia, limitato ad alcuni villaggi di montagna. Oggi sta tornando nella gastronomia e nell’agricoltura del Paese, diventando simbolo di unione tra tradizione e innovazione. Il suo gusto acidulo e fresco, le proprietà benefiche e la versatilità in cucina lo rendono sempre più popolare: dagli orti domestici ai ristoranti di alta cucina.
Radici storiche
Il rabarbaro ha una lunga storia. Arrivò in Europa dall’Asia grazie ai commercianti, dove per secoli fu usato come pianta medicinale. In Italia cominciò a diffondersi soprattutto nelle zone alpine, dove il clima fresco ne favoriva la crescita. Tra XVIII e XIX secolo entrò nell’alimentazione contadina, mentre nei monasteri veniva trasformato in sciroppi e preparati curativi.
«Mia nonna aveva sempre il rabarbaro nell’orto: preparava una composta dolce-acida che aspettavamo ogni estate», ricorda Maria Gobetti, residente in Trentino.
Le coltivazioni di oggi
Oggi le principali superfici a rabarbaro si trovano in Trentino-Alto Adige, Lombardia e in parte del Veneto. Nel 2025 hanno raggiunto circa 150 ettari, ma l’interesse è in crescita: gli agricoltori vedono in questa pianta una fonte di reddito alternativa, mentre i trasformatori la considerano un prodotto unico per il mercato.
Grazie a rese elevate (fino a 20–25 tonnellate per ettaro) e alla sua adattabilità a diversi terreni, il rabarbaro è adatto anche alle piccole aziende. Molti produttori lo coltivano in modalità biologica, rivolgendosi a ristoranti e negozi di alimentazione salutare.
Gastronomia: dalle torte ai liquori
Il rabarbaro è estremamente versatile. In cucina viene usato per marmellate, confetture, composte, crostate e torte. Il suo sapore fresco si abbina perfettamente a fragole, mele e agrumi.
In Trentino e Alto Adige sono molto diffusi i succhi di rabarbaro, dissetanti e ricchi di vitamina C. Vengono venduti come bevanda autonoma o miscelati con succo di mela. Anche nella mixology il rabarbaro ha trovato spazio: cocktail con tonica o prosecco stanno diventando di moda.
Una menzione particolare meritano i liquori e gli amari a base di rabarbaro, prodotti soprattutto in Lombardia. Apprezzati per la loro gradevole amarezza, hanno trovato un mercato crescente sia tra i consumatori italiani sia tra i turisti.
«Succhi e liquori di rabarbaro sono diventati il nostro punto di forza con i visitatori. Chi cerca un gusto nuovo resta sorpreso dalla sua unicità», racconta Luca Mazini, agricoltore di Bolzano.
Benefici per la salute
I piccioli del rabarbaro sono ricchi di antiossidanti, vitamine A, C e K, oltre che di potassio e calcio. Il suo consumo aiuta a rinforzare il sistema immunitario e a migliorare la digestione. L’interesse verso il rabarbaro è alimentato anche dalla tendenza ai “superfood”, che lo porta ad essere sempre più presente in smoothie, menù fitness e persino prodotti per l’infanzia.
Economia e prospettive
La domanda di rabarbaro in Italia rimane ancora di nicchia, ma cresce stabilmente. I succhi biologici di rabarbaro hanno un prezzo di circa 3–4 euro per una bottiglia da 0,5 l, mentre i piccioli freschi vengono venduti nei mercati contadini a 4–5 euro al kg.
Gli esperti prevedono che entro cinque anni le superfici coltivate a rabarbaro potrebbero raddoppiare. Le prospettive non riguardano solo la gastronomia, ma anche la cosmesi e la farmaceutica: gli estratti di rabarbaro vengono studiati come antiossidanti naturali.
Un ritorno culturale
In autunno, nei paesi del Trentino, si organizzano piccoli festival del rabarbaro, con degustazioni di torte, bevande e persino paste condite con salse a base di questa pianta. Questi eventi stanno riportando il rabarbaro al centro dell’attenzione e lo trasformano da “ortaggio dimenticato” a simbolo di identità regionale.
Conclusione
Il rabarbaro in Italia rappresenta una storia di rinascita. Questa antica pianta alpina è oggi un trend che unisce gastronomia, benessere e agricoltura sostenibile. Il suo gusto acidulo diventa il simbolo della freschezza e delle nuove opportunità per gli agricoltori che cercano nicchie di mercato. E per i consumatori, il rabarbaro è la riscoperta di un sapore antico in un contesto moderno.
